Von einer Frühgeburt spricht man, wenn das Kind vor Vollendung von 37 Schwangerschaftswochen geboren wurde oder bei der Geburt weniger als 2500 g wog.
Frühgeburten treten in etwas bei 6-8 % der Geburten ein und bedeuten je nach Schwangerschaftswoche, Reife und Gewicht des Neugeborenen unterschiedliche Anforderungen und Risiken.  Die modernen medizinischen Maßnahmen haben die Chancen einer gesunden Entwicklung des unreifen Babys deutlich verbessert, obwohl es jeweils vom Einzelfall abhängt, ob und wieweit dies gelingt.

Eine Frühgeburt bedeutet sowohl für das neugeborene Kind als auch die Eltern und Geschwister einen großen Einschnitt und viele Veränderungen.

Frühgeborene Kinder, auch Frühchen genannt, können – je nachdem, wie viele Wochen sie zu früh zur Welt kamen – nur bedingt oder gar nicht selbst atmen, trinken oder die Körpertemperatur aufrechterhalten. Eine Frühgeburt bedeutet eine große Belastung für das Neugeborene. Statt im Leib der Mutter in Ruhe auszureifen, liegt das Baby nun auf einem Wärmebett. Deshalb muss das unreif geborene Kind so rasch wie möglich intensivmedizinisch betreut und meist in einem Brutkasten weiter versorgt. Solange Frühgeborene noch nicht selbst trinken können, werden sie über eine Magensonde oder durch Infusionen ernährt. Häufig sind verschiedene Operationen für das Überleben des Frühchens nötig.

Auch für Mütter und Väter ist diese unvorhersehbare Situation sehr schwierig. Die Zeit nach der Frühgeburt gerät oft zu einer sorgenvollen Phase zwischen Hoffen und Bangen und dem sich hilflos und ausgeliefert fühlen angesichts der medizinischen Abläufe. Dennoch können Sie als Eltern sehr viel für ihr Kind tun. Sie können ihm Geborgenheit durch körperliche Nähe und liebevolle Zuwendung vermitteln und damit zu einer guten Entwicklung beitragen.